Juan Van Der Hamen Y León

Juan van der Hamen y León (bautizado el 8 de abril de 1596 – 28 de marzo de 1631) fue un pintor español, un maestro de las naturalezas muertas, también llamadas bodegones. Prolífico y versátil, pintó alegorías, paisajes y obras de gran formato para iglesias y conventos. Hoy se le recuerda principalmente por sus bodegones, un género que popularizó en el Madrid de la década de 1620.
Juan van der Hamen fue bautizado el 8 de abril de 1596 en Madrid; por lo tanto, debió nacer allí apenas unos días antes de esa fecha. Fue hijo de Jan van der Hamen, un cortesano flamenco que se había trasladado a Madrid desde Bruselas antes de 1586, y de Dorotea Witman Gómez de León, una madre de ascendencia noble toledana y origen flamenco. Van der Hamen y sus dos hermanos, Pedro y Lorenzo (ambos escritores), enfatizaron sus raíces españolas al utilizar todo o parte del apellido familiar de su abuela materna, Gómez de León. El padre del pintor, Jan van der Hamen, había llegado a España como arquero a la corte de Felipe II, donde se estableció, contrajo matrimonio y nacieron sus hijos. Según fuentes del siglo XVIII, el padre del artista también había sido pintor, aunque no existen pruebas de ello. Juan van der䣵 Hamen heredó los cargos honoríficos de su padre en la corte y también ejerció como pintor sin sueldo del rey. La actividad artística de Van der Hamen al servicio de la Corona se registra por primera vez el 10 de septiembre de 1619, cuando recibió un pago por pintar una naturaleza muerta para el palacio de El Pardo, al norte de Madrid.
Destacado por su versatilidad, Juan van der Hamen pintó escenas religiosas históricas, alegorías, paisajes, temas costumbristas, retratos y bodegones, pero fueron estas dos últimas categorías las que le otorgaron la mayor fama. Sirvió en las cortes de Felipe III y Felipe IV, y consolidó la popularidad del nuevo género de la naturaleza muerta en Madrid durante los años 1620.
Como artista prolífico, Van der Hamen realizó todas sus obras durante la primera década del reinado de Felipe IV. Se sabe que pintó más bodegones en 1622 que en cualquier otro período de su vida.
También alcanzó una gran fama personal como retratista, siendo este campo el que le proporcionó un mayor éxito individual, ya que la naturaleza muerta era considerada un género menor. Ejecutó un retrato de Felipe IV y trabajó durante la década de 1620 en una serie de retratos de los principales intelectuales y escritores de su época, entre ellos: Lope de Vega, Francisco de Quevedo, Luis de Góngora, José de Valdivieso, Juan Pérez de Montalbán, Juan Ruiz de Alarcón y Francisco de Rioja. Tras la muerte de Van der Hamen, veinte de estos retratos figuraban en un inventario como un solo artículo entre sus pertenencias. El retrato de su hermano mayor, Lorenzo van der Hamen, probablemente pertenecía a esta serie. La serie misma fue un foco de especulación filosófica sobre el arte del retrato por parte de algunas de las mentes más distinguidas de la época, quienes elogiaron frecuentemente a Juan van der Hamen en verso y prosa.
Entre los retratos de Van der Hamen, destaca uno de un enano, pintado hacia 1623 con un poderoso estilo naturalista. Esta pintura (Madrid, Museo del Prado) anticipó la obra posterior realizada por Velázquez.
En 1626, Van der Hamen pintó al cardenal Francesco Barberini, después de que un retrato previo de Velázquez no lograra complacer al modelo. Muy satisfecho con su trabajo, el cardenal Barberini adquirió otras tres obras suyas.
Como pintor religioso, Juan van der Hamen trabajó para diversas instituciones religiosas en Madrid y sus alrededores, así como en Toledo, tales como el Monasterio de las Descalzas Reales en Madrid, para el cual pintó retablos. Pocas de estas pinturas sobreviven. Los mejores ejemplos que perduran de su obra religiosa se encuentran en el claustro del Real Convento de la Encarnación en Madrid, pintados en 1625 con un estilo tenebrista naturalista.
Juan van der Hamen fue también un pionero en el campo de la pintura floral. Probablemente comenzó a pintar arreglos florales como respuesta a las piezas florales de artistas flamencos, como Jan Brueghel el Viejo, quienes eran considerados maestros ejemplares en la materia y cuyas obras eran muy codiciadas en España.
Un excelente ejemplo de su labor como pintor de flores es su Ofrenda a Flora, un poema visual que hace eco del verso lírico de su tiempo, en el cual unió sus habilidades como retratista y pintor de flores para producir una de las más bellas alegorías de la primavera. El gran lienzo, pintado en 1627, muestra a la diosa de las flores sentada junto a una cornucopia de flores primaverales. La pintura adopta un tipo compositivo flamenco y revela un interés por el juego de la luz sobre tejidos iridiscentes que probablemente derivaba del estilo de Juan Bautista Maino. La Ofrenda a Flora y el par de pinturas —la naturaleza muerta con flores y un perro, y la naturaleza muerta con un cachorro— formaron parte de la decoración interior del palacio de Jean de Croy en Madrid. Jean de Croy, el conde de Solre y Diego Mexía, marqués de Leganés, fueron los mayores mecenas de Van der Hamen.
Juan van der Hamen murió en Madrid el 28 de marzo de 1631, cuando tenía solo treinta y cinco años. Sus pinturas se exhiben hoy en los principales museos europeos y americanos.

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