Καλλιτέχνης
Γεννημένος στις Μιλάνο, Ιταλία
Μια Κληρονομιά της Αποικιακής Πορτραίτας
Ο Τζον Σμιμπερτ στέκεται ως μια κοσμογονική μορφή στην ιστορία της αμερικανικής τέχνης, αναγνωρισμένος ως ο πρώτος καλλιτέχνης με ακαδημαϊκή εκπαίδευση που μετέφερε τις εξελιγμένες δεξιότητές του στις Δεκατριών Αποικίες. Γεννημένος στο Εδιμβούργο, το ταξίδι του από έναν νεαρό μαθητευόμενο στη Σκωτία σε έναν διάσημο ζωγράφο πορτρέτων στον Νέο Κόσμο αποτελεί μια αφήγηση βαθιάς καλλιτεχνικής μετανάστευσης. Τα πρώτα του χρόνια διαμορφώθηκαν από την πρακτική φύση της τέχνης, έχοντας υπηρετήσει ως μαθητευόμενος σε υαλωτοποιό και σοβάκο πριν μετακομίσει στο Λονδίνο. Στην ακμάζουσα καλλιτεχνική ατμόσφαιρα του Λονδίνου ήταν που ο Σμιμπερτ άρχισε πραγματικά να τελειοποιεί το όραμά του, εργαζόμενος ως ζωγράφος αλόγων και αντιγράφος, και τελικά σπουδάζοντας υπό την καθοδήγηση του σεβαστού Sir Godfrey Kneller στην Ακαδημία Great Queen Street. Αυτή η αυστηρή ακαδημαϊκή βάση του προσέφερε την τεχνική ικανότητα που θα ορίσει αργότερα την καριέρα του.
Τα ταξίδια του στην Ευρώπη εμπλουτίσαν περαιτέρω τις αισθητικές του αισθήσεις. Μεταξύ 1719 και 1722, ο Σμιμπερτ ταξίδεψε στην Ιταλία, όπου βυθίστηκε στη μελέτη των Μεγάλων Δασκάλων. Αντιγράφοντας έργα από τη συλλογή του Μεγάλου Δούχου της Τοσκάνης, απορρόφησε τις αποχρώσεις του φωτός, της σκιάς και της κλασικής σύνθεσης. Αυτή η περίοδος έντονης παρατήρησης του επέτρεψε να αναπτύξει ένα στυλ που χαρακτηρίζεται από μελετημένη λεπτομέρεια και μια μαστοτεχνική διαχείριση του chiaroscuro, δημιουργώντας πορτρέτα που κατείχαν τόσο φυσική ακρίβεια όσο και μια βαθιά, ψυχολογική αντήχηση.
Η Άφιξη στην Αμερική και η Καλλιτεχνική Ωριμότητα
Η πορεία της ζωής του Σμιμπερτ άλλαξε αμετάκλητα όταν τον ενθάρρυνε ο Επίσκοπος Berkeley να τον συνοδεύσει στην Αμερική. Παρόλο που το φιλόδοξο σχέδιο για την ίδρυση ενός κολεγίου στις Βερμούδες δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, η μετακίνηση οδήγησε τον Σμιμπερτ να εγκατασταθεί στο Μπόστον, όπου θα αφήσει ένα αδιαλείπτο αποτύπωμα στο αποικιακό τοπίο. Σε αυτό το νέο περιβάλλον, έγινε ένας ακρογωνιαίος λίθος της αναδυόμενης αμερικανικής καλλιτεχνικής σκηνής, εγκαθιστώντας μια παράδοση στη ζωγραφική πορτρέτου που θα επηρεάσει γενιές καλλιτεχνών, συμπεριλαμβανομένου του γιου του, Nathaniel Smibert.
Το έργο του Σμιμπερτ στο Μπόστον χαρακτηριζόταν από την ικανότητα να αγγίζει την αξιοπρέπεια και την κοινωνική θέση των υποκειμένων του. Τα πορτρέτα του, όπως εκείνα του Rev. Joseph Sewall και του Richard Bill, είναι κάτι παραπάνω από απλές ομοιότυπα: είναι προσεκτικά δομημένες μελέτες χαρακτήρα και στατικούς θέσεων. Σε αυτά τα έργα, μπορεί κανείς να παρατηρήσει:
Τη χρήση πλούσιων χρωμάτων και υφών που αποπνέουν την κομψότητα της ενδυμασίας του 18ου αιώνα.
Έναν εξελιγμένο έλεγχο του φωτός και της σκιάς για να προσδώσει στα υποκείμενα μια αίσθηση ρεαλισμού και βάθους.
Μια ισορροπημένη σύνθεση που συχνά χρησιμοποιεί λεπτές χειρονομίες και στοιχεία του φόντου για να υποδηλώσει την κοινωνική θέση και την εσωτερική περισρέκλεια του υποκειμένου.
Ένα από τα πιο επιδραστικά του επιτεύγματα παραμένει το Dean George Berkeley and His Entourage, γνωστό και ως The Bermuda Group. Αυτό το έργο λειτουργεί ως ένα ζωτικό ιστορικό έγγραφο, αλληθορητούσοντας μια συγκεκριμένη στιγμή αποικιακής φιλοδοξίας και την αλληλεπίδραση του Ατλαντικού κόσμου. Μέσα από το πινέλο του, ο Σμιμπερτ δεν ζωγράφιζε απλώς πρόσωπα· εκείνους κατέλαβε την ίδια την ουσία μιας εποχής, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ της ευρωπαϊκής ακαδημαϊκής παράδοσης και της αναδυόμενης ταυτότητας της αποικιακής Αμερικής.
