Ursprung und Geschichte der The Barnes Foundation
Die Geschichte der The Barnes Foundation nahm ihren Anfang als private Sammlung im Merion-Anwesen von Dr. Albert C. Barnes. Als amerikanischer Chemiker und Geschäftsmann gründete Barnes die Institution im Jahr 1922 mit dem tiefgreifenden Ziel, ein Bildungsumfeld zu schaffen, das sich ganz auf die unmittelbare Beobachtung der Kunst konzentriert. Am 19. März 1925 öffnete die Stiftung schließlich offiziell ihre Türen für die Öffentlichkeit.
Die Geschichte dieser Institution ist untrennbar mit der ganz persönlichen Vision ihres Gründers verbunden, der über die Grenzen traditioneller wissenschaftlicher Vorträge hinausgehen wollte. Stattdessen legte er den Fokus auf eine Lernmethode, die auf dem sorgfältigen Studium von Form und Farbe basiert. Dieser pädagogische Auftrag blieb das Herzstück der Stiftung, während die Sammlung stetig wuchs. Im Jahr 2012 vollzog die Stiftung einen bedeutenden Schritt und zog von ihrem ursprünglichen Standort in Merion in ein neues Gebäude in Philadelphia, Pennsylvania, um.
Die Architektur und die Ästhetik des Ensembles
Die visuelle Logik der Foundation wird maßgeblich durch das Prinzip des Ensemble-Arrangements definiert. Diese Methode bricht bewusst mit traditionellen, chronologischen oder rein auf Künstler ausgerichteten Gruppierungen und setzt stattdessen auf sorgfältig kuratierte Cluster. Indem disparate Stile, Epochen und Kulturen in unmittelbare Nähe zueinander gebracht werden, entsteht ein tiefgreifendes relationales Erlebnis. Der Betrachter wird eingeladen, die subtile Interaktion von Form, Farbe, Linie und Licht zu beobachten, wenn ein Gemälde direkt neben einer Skulptur oder einem kunstvollen Dekorationsgegenstand platziert ist. Dieser Ansatz verlangt eine aktive, suchende Beobachtung, um die unsichtbaren Fäden zu entdecken, die scheinbar unzusammenhängende Werke miteinander verbinden.
Die physischen Räumlichkeiten sind gezielt darauf ausgerichtet, diese besondere Art des Sehens zu unterstützen. Der heutige Standort am Benjamin Franklin Parkway wurde so konzipiert, dass er die Dimensionen und die Intimität der ursprünglichen Galerien in Merion widerspiegelt. Diese Kontinuität stellt sicher, dass die spezifischen visuellen Dialoge, die der Gründer beabsichtigt hatte, lebendig bleiben. Die Architektur fördert dabei ein Gefühl des fließenden Übergangs und erlaubt es dem Auge, zwischen den verschiedenen Elementen des Ensembles zu wandern, ohne durch starre historische Trennungen unterbrochen zu werden.
Der ursprüngliche Komplex in Merion wurde vom Architekten Paul Philippe Cret entworfen. Sein Werk schuf das strukturelle Fundament für die einzigartige Ausstellungsphilosophie der Sammlung. Die Anordnung der Objekte innerhalb dieser Räume bleibt ein zentraler Pfeiler des Bildungsauftrags der Institution, wobei die unmittelbare, direkte Beobachtung stets über die rein akademische Abhandlung gestellt wird.
Die impressionistische und postimpressionistische Sammlung
Die Sammlung widmet sich der Evolution der modernen Vision durch die Malerei des Impressionismus und Postimpressionismus. Ein bedeutender Teil des Bestandes ist Paul Cézanne gewidmet, dessen Schaffen mit über 181 Werken in der Institution eine tiefgreifende Präsenz entfaltet. Diese Leinwände ermöglichen eine unmittelbare Untersuchung seines Umgangs mit Form und räumlichen Beziehungen. Neben Cézanne umfasst die Sammlung zweiundsechzig Werke von Pierre-Auguste Renoir, der das Licht und das alltägliche Leben durch seine ganz eigene, charakteristische Pinselführung einfängt.
Die Bestände zeichnen zudem die Entwicklung des Fauvismus und der frühen Moderne nach. Henri Matisse ist mit 60 Werken vertreten, die seine verschiedenen stilistischen Wandlungen überbrücken. Die Sammlung beinhaltet zudem 44 Werke von Pablo Picasso und 14 Werke von Amedeo Modigliani. Diese Stücke sind so arrangiert, dass sie ein relationales Verständnis von Farbe und Linie fördern, indem sie oft unterschiedliche Kunstströmungen in einen direkten visuellen Dialog bringen.
Meisterwerke der Sammlung
Die Sammlung bietet eine eindrucksvolle Darstellung der künstlerischen Evolution von Henri Matisse und zeichnet seinen Weg von frühen fauvistischen Experimenten bis hin zu seinen späteren, dekorativeren Kompositionen nach. Eine zentrale Präsenz in den Galerien ist sein 13,70 mal 4,57 Meter großes Triptychon, The Dance II. Dieses monumentale Werk ist so positioniert, dass es mit dem umgebenden Ensemble in einen Dialog tritt, wobei es den rhythmischen Einsatz von Farbe und Form betont, der den kuratorischen Ansatz dieser Institution so einzigartig macht.
Paul Cézanne ist durch eine gewaltige Ansammlung von Werken vertreten, darunter Garçon au Gilet Rouge. Dieses Gemälde demonstriert seinen spezifischen Einsatz von Farbe und Komposition, um formale Innovationen zu erreichen. Neben seinen Leinwänden umfasst die Sammlung auch Gauguins M Loulou. Diese europäischen Meisterwerke stehen in einem ständigen Austausch mit den bedeutenden Beständen an afrikanischen Skulpturen und Kunst der indigenen Völker Amerikas, wodurch jene relationalen visuellen Verbindungen entstehen, die das Herzstück der Philosophie der The Barnes Foundation bilden.
- The Dance II, Matisse
- Garçon au Gilet Rouge, Cézanne
- M Loulou, Gauguin
Das Arboretum und die natürliche Schönheit
Das Arboretum der The Barnes Foundation verbleibt in Merion, ein Ort von zeitloser Anmut. Es wurde um 1880 von Captain Joseph Lapsley Wilson angelegt und beherbergt heute seltene Bäume sowie historische Pflanzensammlungen, die die leidenschaftlichen botanischen Interessen des Gründers widerspiegeln. Diese Gärten entfalten eine stille Landschaft aus gewundenen Pfaden und friedvollen Rückzugsorten, die einen sanften Kontrast zur Hektik des urbanen Umfelds bilden.
Die Anlage fungiert zudem als lebendiges Labor für die botanische Bildung. Durch eine Kooperation mit der Saint Joseph's University setzt das Arboretum sein Engagement für die botanische Forschung und Lehre fort. Diese Verbindung sichert nicht nur den Erhalt der wertvollen Sammlungen, sondern ermöglicht auch das fortlaufende Studium der vielfältigen Flora, die auf diesem weitläufigen Anwesen gedeiht.
Jüngste Projekte und Standortwechsel
Die The Barnes Foundation durchlief einen tiefgreifenden Wandel, als sie im Jahr 2012 von ihrem ursprünglichen Anwesen in Merion in ein neues Gebäude am Benjamin Franklin Parkway in Philadelphia umzog. Dieser Standortwechsel war das Ergebnis langjähriger Bemühungen, die Stabilität und Zugänglichkeit der Institution zu gewährleisten. Das neue Gebäude, das im Mai 2012 seine Pforten öffnete, wurde mit Kosten von 150 Millionen Dollar errichtet, wobei das Projekt durch staatliche Mittel in Höhe von 100 Millionen Dollar aus der Gemeinschaft von Pennsylvania unterstützt wurde.
Dieser Umzug folgte auf Jahrzehnte rechtlicher und finanzieller Komplexitäten, die aus den ursprünglichen Gründungsbedingungen der Stiftung resultierten. Während die Umsiedlung Gegenstand intensiver Debatten war, konzentriert sich die derzeitige Leitung unter dem Präsidenten und Exekutivdirektor Thomas „Thom“ Collins ganz auf die pädagogische Mission der Institution und das Studium der Kunst. Die Foundation bewahrt ihre Präsenz sowohl in Philadelphia als auch in Merion Station und hält so die tiefe Verbindung zwischen der Kunstsammlung und dem Arboretum lebendig.
