Gemälde von Jakob Smits: Die 71 berühmtesten Werke, aus der Sicht einer Galerie

Ein Leben, geprägt von der Kempen

Jakob Smits begann sein Leben als Sohn eines Dekorateurs in Rotterdam, ein Ursprung, der ihm vermutlich einen tief verwurzelten Respekt vor der Handwerkskunst der Oberfläche und des Ornaments einprägte. Sein Bildungsweg war von Wanderschaft geprägt, der ihn durch die Akademien von Brüssel, München, Wien und Rom führte. In diesen frühen Jahren absorbierte er die formalen Strenge der europäischen Ausbildung, bevor er schließlich zu seiner wahren Bestimmung fand. Im Jahr 1882 heiratente er seine Cousine Antje Doetje Kramer, und das Paar ließ sich in Amsterdam nieder, wo Smits verschiedene malerische Aufgaben übernahm, darunter Arbeiten für das Museum Boijmans-Van Beuningen.

Die Bahn seines Lebens änderte sich, als er sich den Landschaften von Blaricum und Haarlem zuwandte. In dieser Zeit begegnete er Albert Neuhuys, einem Maler der Haager Schule. Gemeinsam erkundeten sie die Terrains von Drenthe und der belgischen Kempen. Diese Landschaft hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in ihm. Im Jahr 1888 ließ sich Smits in Achterbos, in der Region Mol, nieder und erwarb einen kleinen Bauernhof, den er in den Malvinahof verwandelte. Noch im selben Jahr heiratete er Malvina Dedeyn – eine Verbindung, die sowohl tiefe persönliche Verbundenheit als auch erhebliche soziale Komplikationen durch die Enterbung ihrer Familie mit sich brachte.

Die Last der Realität

Smits’ Existenz war oft von einem stillen, beharrlichen Kampf geprägt. Er arbeitete mit einer unerschütterlichen Konzentration an dem, was er als sein einfaches, symbolisches und reales Werk beschrieb. Diese Periode war von tiefem persönlichem Verlust gezeichnet; im Jahr 1899 starben seine Tochter Alice und seine Frau Malvina innerhalb weniger Tage nacheinander. Sein häusliches Leben blieb unter ständigem Druck, insbesondere nachdem ein Raubüberfall im Jahr 1903 seine Eltern in den Ruin trieb und ihn dazu zwang, neun Familienmitglieder zu unterstützen. Trotz dieser Entbehrungen schuf er weiterhin Werke, die nach einer poetischen Wahrheit suchten.

Seine technischen Errungenschaften fanden auf der internationalen Bühne Anerkennung, insbesondere im Jahr 1897, als er in München und Dresden eine Goldmedaille für großformatige Aquarellmalereien auf Goldgrund erhielt. Sein Schaffen beschränkte sich nicht nur auf Landschaften; er schuf zahlreiche Porträts, die sich oft um seine Familienmitglieder drehten. Im Jahr 1901 hielt er seine erste Einzelausstellung in Antwerpen ab. Während die Kritiker Lob aussprachen, blieb der kommerzielle Erfolg der Schau aus, wenngleich das Werk De vader van de veroordeelde im Brüsseler Museum einen Platz fand.

Die Molse School und die späteren Jahre

Im Jahr 1907 fungierte Smits als Organisator einer internationalen Ausstellung in Mol, die achtundsechzig Maler aus Deutschland, den Niederlanden und Amerika zusammenbrachte. Dieses Ereignis war bedeutsam genug, um den Begriff Molse School hervorzubringen. Seine späteren Jahre waren von einem Wandel in seinem künstlerischen Schaffen geprägt; nach 1914 stellte er einen Großteil seiner traditionellen künstlerischen Produktion ein und wandte sich stattdessen als Graveur und Maler einer neuen Vision nach dem Ersten Weltkrieg zu. Auch trug er durch bürgerschaftliches Engagement zur Gemeinschaft bei, indem er als Präsident des Komitees für Unterstützung und Lebensmittelversorgung des Kantons Mol amtierte.

Die letzten Jahre seines Lebens wurden von körperlichem Verfall überschattet, da er ab 1923 an einem schmerzhaften Kieferkrebs litt. Er starb am 15. Februar 1928 in Achterbos. Er war ein mit Ehren ausgezeichneter Mann, der zum Ritter des Ordens Leopold und später zum Kommandeur des Kronordens ernannt worden war. Heute wird sein Andenken durch das Jakob Smitsmuseum in Mol bewahrt, das in einer umgestalteten alten Pfarrkirche untergebracht ist, und stellt sicher, dass der Mann, der seine Seele in der belgischen Landschaft fand, ein Teil ihrer Geschichte bleibt.