Caritas: Ein Meisterwerk der Liebe und Hingabe

Caritas ist Latein und bedeutet Almosen oder alternativ die Liebe selbst. Als eine der sieben Kardinaltugenden des Christentums – neben Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit, Mäßigung, Glaube und Hoffnung – nimmt sie einen besonderen Platz in der spirituellen Welt ein. In der Kunstgeschichte wird die Caritas oft durch ein Herz symbolisiert, manchmal als brennendes Herz, oder sie wird als eine Frau dargestellt, die von kleinen Kindern umgeben ist. In dem beeindruckenden Werk Cranachs sehen wir eine Frau, die auf einer Steinbank sitzt, umringt von vier Kindern. Sie ist nackt, bis auf einen dünnen, transparenten Schleier, der wie ein Symbol für das Ursprüngliche und Reine wirkt. Drei Kinder unterschiedlichen Alters umgeben sie, während eines der Kleinsten an ihrer Brust genährt wird. Während ihr Blick den Betrachter direkt fixiert, ist die Aufmerksamkeit der Kinder ganz auf sie gerichtet.

Die Blätter der umliegenden Bäume sind mit einer akribischen Detailgenauigkeit gemalt, die so charakteristisch für die deutsche Renaissance war, während im Hintergrund sich eine zerklüftete, imaginäre Landschaft entfaltet. Im Vordergrund, auf der steinernen Bank, sind die Inschrift CHARITAS und die Jahreszahl 1535 deutlich zu erkennen.

Hinter diesem Werk steht der deutsche Maler und Grafiker Lucas Cranach der Ältere. Sein künstlerischer Weg führte ihn nach einer Zeit in Wien schließlich als Hofmaler nach Wittenberg, wo er gemeinsam mit seinen Söhnen Hans und Lucas eine bedeutende Werkstatt leitete. Doch Cranachs Wirken reichte weit über die Leinwand hinaus: Er diente mehrfach als Bürgermeister, betrieb eine Apotheke sowie ein Verlagswesen, dessen Veröffentlichungen unter anderem die Schriften Martin Luthers umfassten. Als junger Künstler war Cranach ein Verfechter des ausdrucksstarken Malstils der Donauschule. Später entwickelte er seinen eigenen, eleganten und harmonischen Hofstil, den sogenannten Wittenberg-Stil, in dem spätgotische und manieristische Tendenzen in seinen sanften, gelängten Figurenformen und friedvollen Kompositionen miteinander verschmolzen.