Historien og rødderne bag Wightwick Manor

Stedets historie strækker sig langt tilbage, længe før det nuværende hus blev opført. Wightwick-familien besad godset fra mindst det trettende århundrede og frem til 1815, og gennem disse århundreder har landet og dets bygninger gennemgået en langsom, organisk udvikling. Det Gamle Herregårdshus, som ligger side om side med den victorianske ejendom, bærer præg af middelalderens arkitektur og blev opført i to etaper omkring begyndelsen af det syttende århundrede af Francis Wightwick og hans søn, Alexander.

Efter Wightwick-familiens afgang overgik godset til Hinkes-familien i 1815, som besad det indtil 1887, hvor det blev købt af Samuel Theodore Mander. Som en fremtrædende skikkelse i den lokale lak- og malerindustri, bestilte Mander arkitekten Edward Ould til at tegne det victorianske hus, der i dag definerer ejendommen. Dette prestigeprojekt transformerede ejendommen til en residens for den æstetiske bevægelse, dybt præget af sin tids visionære idealer.

Wightwick Manor bevægede sig med tiden fra private hænder til offentlig forvaltning. I 1937 blev ejendommen overdraget til National Trust. Mander-familien fortsatte med at berige husets samlinger helt frem til 1962 og 1988, hvilket har sikret, at kunstsamlingen har været en levende og vedvarende del af herregårdens sjæl gennem generationer.

Herregårdens arkitektur og design

Bestilt i 1887 af Theodore Mander, blev huset tegnet af arkitekten Edward Ould. Bygningen står i dag som et levende relikvie fra den æstetiske bevægelse, bevaret præcis med den oprindelige hensigt for øje. Dens slående facade i røde mursten er præget af indviklede detaljer og vidstrakte vinduespartier, der inviterer lyset fra West Midlands dybt ind i hjemmets hjerte. Bygningen er opført på den britiske kulturarvsliste med status som Grade I, en ære den har båret siden juli 1950.

Herregården er indlejret i et storslået landskab bestående af 17 dekar skov og haver. Disse arealer er anerkendt som Grade II på registret over historiske parker og haver, hvilket opretholder en bevidst forbindelse mellem det byggede miljø og den naturlige verden. Arkitekturen stræber efter en dyb harmoni mellem det hjemlige rum og den omgivende grønne pragt – et princip, der var helt centralt for periodens designfilosofi.

Arts and Crafts-stilen i interiøret

Herregårdens indre atmosfære er formet af de æstetiske idealer fra det sene 19. århundrede. Theodore Mander fandt inspiration til hjemmets udsmykning i et foredrag fra 1884 om det "smukke hjem". Denne vision blev virkeliggjort sammen med hans hustru, Flora, gennem den omfattende brug af designs fra William Morris og hans samtidige. Rummet defineres af en rytmisk ynde, hvor delikate borter pryder tekstilerne, og dristige blomstermotiver bryder frem over tapetets paneler. Disse mønstre skaber en følelse af kontinuitet mellem væggenes overflader og de tekstiler, der bebor rummet.

Håndværket er tydeligt i den dominerende tilstedeværelse af massiv eg. Eksemplariske møbelstykker er prydet med indviklede udskæringer, der fremhæver træets naturlige tekstur. Denne dedikation til ærlige materialer og dygtigt manuelt arbejde afspejler kerneprincipperne i Arts and Crafts-bevægelsen. Samspillet mellem de mønstrede overflader og det udskårne tømmer skaber et lagdelt og taktilt miljø. Hvert hjørne af huset vidner om en afvisning af masseproduceret middelmådighed til fordel for en omhyggeligt udført domesticitet.

Den prærafaelitiske kunstsamling

Nærværet af prærafaelitisk kunst inden for disse mure er et af herregårdens mest betydningsfulde træk. En stor del af denne samling blev samlet, efter at huset blev skænket til National Trust, specifikt gennem indsatsen fra Geoffrey Mander og hans anden kone, Rosalie. Deres kuratering har bragt værker sammen, der genlyder af husets helt særlige atmosfære. Lærrederne fra Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais og Edward Burne-Jones finder et naturligt hjem midt i interiørets rige teksturer.

Et bemærkelsesværdigt aspekt ved samlingen er inklusionen af tretten professionelle kvindelige kunstnere, som er udstillet permanent for offentligheden. Disse kunstnere, herunder Lizzie Siddal, Lucy Madox Brown, Marie Spartali Stillman og May Morris, bidrager til samlingens dybde. Deres værker eksisterer side om side med bevægelsens etablerede navne og skaber en levende dialog mellem forskellige perspektiver fra denne æra.

• Selvportræt, 1878 - John Everett Millais
• Kærlighed blandt ruinerne, 1894 - Edward Burne-Jones
• Effie med fingerbøl i håret, 1853 - John Everett Millais

De Morgan-galleriet og samlingen

Det gamle herregårdshus, en bygning opført i to etaper omkring år 1600 af Francis Wightwick og hans søn Alexander, danner de stemningsfulde rammer om De Morgan-galleriet. Inden for disse historiske mure mærkes nærværet af værkerne fra Evelyn og William De Morgan gennem en dedikeret udstilling. Rummet muliggør et intimt møde med deres unikke kreative udtryk, indhyllet i den historiske atmosfære, som de oprindelige herregårdsbygninger besidder.

En yderligere dimension af denne samling udfolder sig i Malthouse-galleriet. Her præsenteres værker af Evelyn De Morgan og William De Morgan på lån fra De Morgan-stiftelsen. Disse værker indgår i en smuk dialog med det omgivende Arts and Crafts-miljø og findes i et rum, der hylder krydsfeltet mellem dekorativt håndværk og skønkunst. Arrangementet af disse værker giver en unik mulighed for at iagttage de to kunstneres særprægede stilarter i konteksten af herregårdens overordnede æstetik.

• 'Music Sweet Music' (Sankt Cecilia), 1889 - Evelyn De Morgan
• De sørgende, 1916 - Evelyn De Morgan
• Cadmus og Harmonia - Evelyn De Morgan

Mander-familiens arv

Samlingens kontinuitet er uløseligt knyttet til forvaltningen under Sir Geoffrey og Lady Rosalind Mander. Efter at have arvet samlingen i 1900, brugte parret størstedelen af deres liv på at samle de betydningsfulde værker, som i dag har fundet deres hjem her. Deres indflydelse sikrede, at huset forblev et levende arkiv for de genstande, de værdsatte højt. Meget af den kunst, der i øjeblikket er udstillet, blev indsamlet gennem deres målrettede indsats og personlige omhu.

Efter at ejendommen blev overdraget til National Trust i 1937, forblev forbindelsen til huset intim. Geoffrey Mander og Rosalie Mander fortsatte med at bo på godset, hvor de fungerede som kuratorer i deres eget hjem. Denne periode med forvaltning muliggjorde en løbende berigelse af husets indhold. Selv efter at ejendommen åbnede for offentligheden, opretholdt familien deres nærvær, da efterkommere af Mander-familien stadig har retten til at benytte en privat lejlighed på grunden.