Historien om Gilcrease Museum
Beliggende nordvest for det centrale Tulsa, Oklahoma, fungerer Gilcrease Museum som et vidunderligt arkiv for en enorm samling af amerikansk historie og kunst. Institutionen, der også er kendt som Thomas Gilcrease Institute of American History and Art, har sit udspring i de personlige bestræbelser fra Thomas Gilcrease. Som medlem af Muscogee Creek-nationen var Gilcrease både oliebaron og kunstsamler, der akkumulerede en betydningsfuld forsamling af værker og artefakter. Museet bærer hans navn som en hyldest til hans livsværk.
Overgangen fra en privat samling til en offentlig institution fandt sted i 1958, da ejendommen og dens indhold blev overdraget til byen Tulsa. Denne handling sikrede, at materialerne blev bevaret i permanente rammer. Siden den 1. juli 2008 har driften af stedet været varetaget gennem et offentligt-privat partnerskab mellem byen Tulsa og University of Tulsa.
Arven efter Thomas Gilcrease
Samlingen, som Thomas Gilcrease opbyggede, repræsenterer en massiv ophobning af historie og materiel kultur. Gennem sit liv indsamlede han mere end 10.000 kunstværker side om side med 250.000 Native American artefakter. Denne samling ledsages af 100.000 sjældne bøger og dokumenter, og blandt disse papirer findes den eneste overlevende, certificerede kopi af uafhængighedserklæringen.
I 1954, da han stod over for et betydeligt økonomisk pres som følge af faldende oliepriser, traf Gilcrease et afgørende valg for at bevare integriteten af sine besiddelser. Han tilbød at sælge hele samlingen som en samlet enhed for at forhindre, at den blev splittet op. Denne indsats for at holde samlingen intakt blev en succes takket være lokalsamfundets indgriben; en lokal obligation sikrede de nødvendige midler til at dække hans gæld, hvilket garanterede, at samlingen forblev i Oklahoma.
Kunsten fra det amerikanske vesten
Gilcrease Museum huser verdens største samling af kunst fra det amerikanske vesten. Tilstedeværelsen af disse værker tilbyder et stille møde med de landskaber og motiver, der definerede et helt kontinent. Albert Bierstadt er repræsenteret her og giver en fornemmelse af den enorme skala, man finder i de vestlige territorier. Thomas Moran optræder også i samlingen og bidrager til det visuelle vidnesbyrd om grænselandet. Disse malerier fremstår som fysiske nærvær, der kræver et øjebliks stilhed.
Samlingen strækker sig ud over landskabsmaleriet til også at omfatte portrættets præcision og dyrestudier. John Singer Sargent er repræsenteret i de omfattende besiddelser, sammen med værker af Rosa Bonheur. Disse kunstnere tilbyder forskellige perspektiver på den naturlige verden og de mennesker, der lever i den. Der er en helt særlig tyngde i at se disse originale lærreder i virkeligheden. Museet vedligeholder desuden en voksende samling af kunst og artefakter fra Mellem- og Sydamerika, hvilket udvider omfanget af de visuelle fortællinger, der findes inden for dets mure.
