Tidligt liv, familie og uddannelse
Jean-Baptiste-Camille Corot blev født i Paris i 1796. Han voksede op i et hjem præget af praktisk håndværk som det næstældste af tre børn. Hans far arbejdede som parykmager, og hans mor, Marie-Françoise Corot, var hattemager. Disse tidlige år i en parisisk familie lagde et stabilt, omend beskedent, fundament, før han vendte sit blik mod studiet af lys og form.
Hans formelle uddannelse begyndte i de etablerede maleres atelierer. Mellem 1821 og 1822 studerede han under Achille Etna Michallon. Denne undervisningsperiode gav ham det tekniske fundament, der var nødvendigt for hans senere udforskninger. Han brugte også tid på at studere hos Jean-Victor Bertin, hvor han opsugede landskabstraditionens metoder, som senere skulle forme hans tilgang til den naturlige verden.
Teknik og kunstnerisk stil
Hans kreative proces tog sin begyndelse under åben himmel. Han tilbragte utallige timer på at skitsere og udføre forstudier direkte i landskabet for at indfange det umiddelbare lys i dets mest flygtige øjeblik. Når de indledende observationer var indsamlet, trak han sig tilbage til sit atelier for at fuldføre værket indendørs. Denne metode gjorde det muligt for ham at opbygge sine kompositioner gennem en særlig lagdeling af tynde lasurer af oliemaling på lærredet. Han foretrak en glat og let teknik, hvor han ofte brugte lette og løse penselstrøg til at skabe tekstur. Denne tilgang hjalp ham med at skildre vegetationen i dens spæde begyndelse og indfange det helt særlige udtryk ved nyt liv, der bryder frem.
Hans stil bevægede sig mod realismen med et intenst fokus på samspillet mellem lyset, atmosfæren og den fysiske verden. I stedet for at ty til tunge og tykke lag af maling, benyttede han sig af tonale gradueringer til at skabe en følelse af dybde og dimensionalitet. Denne omhyggelige håndtering af farver og komposition gjorde det muligt for ham at skildre lysets spil over en scene uden at forfalde til overflødig detaljerigdom. Hans senere værker antog ofte form som landskabssouvenirs – drømmende, forestillede malerier baseret på de steder, han tidligere havde besøgt.
- Agostina (omkring 1866)
- The Studio (omkring 1865)
- A Woman Reading (omkring 1870)
Arv og indflydelse på kunsten
Da Jean-Baptiste-Camille Corot nåede sit sidste årti, var han i de parisiske kredse blevet kendt som "Père Corot". Denne titel afspejlede mere end blot hans alder; den vidnede om hans position som en central skikkelse for dem, der navigerede i skiftet fra de akademiske traditioner mod helt nye måder at se verden på. Hans værker begyndte i midten af 1850'erne at bevæge sig mod en stadig mere impressionistisk stil. Han bevægede sig væk fra fortidens stive strukturer og foretrak i stedet en malemåde, der foregreb impressionismens plein-air-innovationer. Han fandt en unik metode til at indfange, hvordan lyset lægger sig over bladene, og hvordan atmosfæren blødgør den fjerne horisont.
Hans indflydelse kunne mærkes i selve penselstrøget; han brugte lette og løse strøg til at skildre vegetationens friske begyndelse. Denne tilgang var med til at bane vejen for de senere kunstnere, der søgte at indfange den naturlige verdens flygtige kvaliteter direkte fra kilden. Han blev anerkendt som en af de største landskabsmalere, verden havde set – en status opbygget gennem en enorm produktion på over 3.000 malerier. Hans evne til at balancere de organiske formers præcision med en dyb følelse for stemning har efterladt et uudsletteligt mærke på landskabsmaleriets historie.
- Agostina
- The Studio
- A Woman Reading
Hvor man kan opleve hans værker i dag
For at finde sporene efter hans geni må man ofte søge mod Paris. Louvre rummer en betydelig del af hans livsværk med 35 værker bevaret inden for sine mure. Ikke langt herfra finder man Musée d'Orsay, som vogter over 6 af hans malerier. Disse samlinger giver mulighed for at studere helt tæt på, hvordan han mestrede lysets spil og den måde, han skildrede vegetationen i dens spæde, friske begyndelse. I Reims huser Musée des Beaux-Arts en enestående samling på 27 lærreder, en samling der kun overgås af Louvre, når det kommer til mængden af hans værker.
På den anden side af Atlanten mærkes hans eftermæle i flere store institutioner. Metropolitan Museum of Art i New York besidder 26 af hans værker, herunder mesterværker som Agostina, malet i 1866. National Gallery of Art i Washington har 6 værker, mens Philadelphia Museum of Art bevarer 4. Disse værker tilbyder et fascinerende indblik i hans kunstneriske rejse fra de mere stringente kompositioner mod den løsere og mere atmosfæriske stil, som han udviklede senere i livet.
- Selvportræt (1825)
- Vandfald ved Terni (1826)
- Den italienske gedehyrde, aften (1847)
- En kvinde der læser (1870)
- Zigeunerne (1872)
