المكتبة البريطانية

تاريخ وأصول المكتبة البريطانية

تُعد المكتبة البريطانية الصرح الوطني الأمثل للمكتبات في المملكة المتحدة، حيث بدأ كيانها المستقل يتشكل في الأول من يوليو عام 1973، عقب صدور قانون المكتبة البريطانية لعام 1972. وقد انبثقت هذه المؤسسة العريقة من رحم التكامل بين مقتنيات المتحف البريطاني وعدة منظمات أخرى، لتجمع شتات كميات هائلة من الفكر البشري تحت مظلة إدارية واحدة. إن أسس هذه المكتبة العظيمة ترتكز على تلك المجموعات المتنوعة التي جُمعت بعناية فائقة لضمان حفظها وإتاحتها للدراسة والبحث عبر الأجيال.

واستمر مسار تطور هذه المؤسسة من خلال توسعات جوهرية في نطاق عملها؛ ففي عام 1983، استوعبت المكتبة الأرشيف الصوتي الوطني، مما أضاف بُعداً جديداً من التاريخ المسموع إلى سجلاتها النصية والبصرية القائمة. ويعكس هذا النمو التزاماً راسخاً بجمع النتاجات المتنوعة للإبداع البشري بمختلف قوالبها. وقد شهدت لندن لحظة فارقة في تاريخ المكتبة المستمر عندما افتتحت الملكة إليزابيث الثانية المبنى الحالي المصمم خصيصاً لهذا الغرض في 25 يونيو 1998، ليكون شاهداً على عظمة المعرفة في قلب العاصمة.

عمارة المبنى المصمم لهذا الغرض

يحتل هذا الصرح المعماري، الذي شُيد خصيصاً لخدمة هذا الغرض، مكانة مرموقة في قلب لندن بجوار محطة سانت بانكراس. صممه السير كولين سانت جون ويلسون، ويُعد المبنى من المعالم المدرجة من الفئة الأولى ذات الأهمية الاستثنائية؛ حيث يتجلى حضوره في ذلك التوازن المدروس بين الشكل والوظيفة، مما خلق فضاءً يستوعب المتطلبات الهائلة لمكتبة وطنية. وتنجح العمارة في إدارة عملية الانتقال السلس من صخب البيئة الحضرية المزدحمة إلى أجواء من السكينة المخصصة للدراسة والحفظ.

يركز التصميم على التناغم الفراغي من خلال الأسقف الشاهقة وقاعات القراءة الفسيحة، حيث يتسلل الضوء الطبيعي إلى الداخل ليضيء القاعات الشاسعة، مما يضفي أجواءً من الهيبة والوقار. وفي غمرة هذه الجدران، يبدو حجم القاعة الرئيسية هائلاً، ومع ذلك يوفر المخطط المعماري زوايا حميمية للدراسة الفردية ومساحات رحبة للبحث التعاوني. وتستخدم "غرفة الموسيقى"، على سبيل المثال، تدرجات هادئة من اللونين الأزرق والأخضر لترسيخ شعور بالسكينة، مما يقدم تباينًا هادئًا مع الكتل المعمارية الأكبر والأكثر ضخامة في المبنى.

مجموعة هائلة ومتنوعة

من الصعب استيعاب المدى الشاسع لهذه المقتنيات، فهي تضم مجموعة تقدّر بأكثر من 200 مليون مادة. وبين هذه الجدران، تستقر حوالي 14 مليون نسخة من الكتب إلى جانب تشكيلة واسعة من الأشكال الفنية الأخرى. ويمتد اتساع هذا الأرشيف ليعود بنا إلى عام 2000 قبل الميلاد، مما يمنحنا اتصالاً مادياً ملموساً مع العصور الأولى لتدوين التاريخ البشري. هذا التراكم المعرفي ليس ساكناً بأي حال، إذ تضيف المؤسسة حوالي ثلاثة ملايين مادة كل عام، مما يضمن استمرار توسع هذا المستودن الحضاري جنباً إلى جنب مع التاريخ الحديث.

إن تنوع المواد المتاحة يتيح لنا دراسة التعبير الإنساني من خلال عدسات متعددة ومختلفة؛ فبعيداً عن الكلمة المكتوبة، تضم المجموعة خرائط، ومدونات موسيقية، وتسجيلات صوتية. وتوجد هذه الأشياء كأدلة ملموسة على كيفية حفظ المعلومات ونقلها عبر آلاف السنين. قد يجد المرء نفسه واقفاً أمام قطعة من ملحمة Beowulf، أو يتأمل الفن السلتي المعقد في Lindisfarne Gospels.

• أناجيل لينديسفارن
• قطعة من ملحمة بيوولف
• ألواح مسمارية قديمة

روائع معرض الكنوز

يمنح معرض "جون ريتبلات" زواره فرصة نادرة للمواجهة المباشرة مع المقتنيات المادية للفكر البشري؛ ففي رحاب هذا الفضاء، تستقر أكثر من 200 قطعة تاريخية، من بينها وثيقة "الماجنا كارتا" الشهيرة. إن وجود نسخة من "إنجيل غوتنبرغ" يتيح للمرء اتصالاً مباشراً بجذور عصر الطباعة، حيث تبرز هذه المقتنيات كبقايا ملموسة من التاريخ، متحررة من تجريدها الرقمي لتكشف عن جوهرها الحقيقي.

تمتد هذه المجموعة لتشمل قروناً من التعبير الإبداعي، بدءاً من الدقة المتناهية في رسومات ليوناردو دا فينشي، وصولاً إلى الكلمات المكتوبة بخط اليد لأغاني فرقة "البيتلز". وثمة سكون عميق يغمر المرء عند تأمل صفحة من كتابات "جين أوستن"؛ فهذه القطع ليست مجرد سجلات تاريخية، بل هي الأسطح الحقيقية التي كُتب عليها التاريخ وسُجلت عبر العصور.

• مجلد مسرحيات شكسبير
• الطبعة الأولى من "روميو وجولييت"
• طبعة مبكرة من مسرحية "هاملت"
• قانون الطوابع لعام 1765
• إعلان التحرير

البحث والوصول الرقمي

بصفتها مكتبة بحثية كبرى، تحتضن هذه المؤسسة كنوزاً من المخطوطات والوثائق بلغات شتى، مما يوفر ركيزة أساسية للبحث العلمي المعمق والاستقصاء المعرفي. وتعمل المكتبة كجهة عامة غير تابعة للوزارات، تحت رعاية وزارة الرقمية والثقافة والإعلام والرياضة، وهو ما يعزز مهمتها في إدارة مجموعة هائلة من الوسائط، بدءاً من المخطوطات القديمة وصولاً إلى التسجيلات الصوتية الحديثة. إن هذا الحجم الهائل من المجموعات يتطلب يقظة تقنية مستمرة لضمان بقاء المعرفة المودعة بين جنباتها متاحة وميسرة للمجتمع العالمي بأسره.

ويظل التوسع الرقمي محوراً جوهرياً في استراتيجيتها، حيث تسعى جهود الرقمنة المستمرة إلى تقديم هذه المجموعات الفريدة لجمهور عالمي واسع. وتسمح هذه المبادرات لمحتويات المكتبة بأن تتجاوز الحدود المادية لموقعها في لندن، لتصل إلى آفاق أرحب. ورغم ما تواجهه البنية التحتية الرقمية من تحديات عصرية، إلا أن المؤسسة تواصل مسيرة تطورها؛ فبعد تعرضها لهجوم سيبراني كبير، عاد الفهرس الرئيسي إلى صيغة القراءة فقط في 15 يناير 2024، مما شكل خطوة هامة في مسار استعادة خدماتها الرقمية.

زيارة كنوز المكتبة البريطانية

تمنح صالة "جون ريتبلات" زائريها فضاءً فريداً يتجسد فيه ثقل التاريخ من خلال الحضور المادي لنصوص تاريخية استثنائية. وتُفتح أبواب هذه الصالة مجاناً، مما يتيح فرصة لـ التأمل الهادئ بين ثنايا القطع الأثرية؛ حيث قد يجد المرء نفسه واقفاً أمام نسخة نادرة باقية من "الماجنا كارتا" أو "إنجيل غوتنبرغ". إن هذه المقتنيات ليست مجرد أشياء، بل هي روابط ملموسة تربطنا بالماضي، وتزيل تلك المسافة التي غالباً ما نشعر بها عندما نشاهد التاريخ عبر شاشة أو في كتاب مدرسي.

وللباحثين عن فهم أكثر عمقاً لهذه الكنوز، تتوفر جولة "الكنوز" مقابل 10 جنيهات إسترلينية. وتوفر هذه التجربة الإرشادية سياقاً جوهرياً للمخطوطات التاريخية التي غيرت وجه العالم، حيث تسلط الضوء على الأهمية العميقة للنصوص والوثائق المعروضة. إنها تجربة تحول المشاهدة الصامتة إلى لقاء أكثر عمقاً مع جذور الفكر والقانون الحديثين.

• مجلد شكسبير الأصلي للمسرحيات
• الطبعة الأولى من "روميو وجولييت"
• طبعة مبكرة من مسرحية "هاملت"
• أوراق أغاني فرقة البيتلز لأغنية "Strawberry Fields Forever"
• خربشات ليوناردو دا فينشي