رائد الرومانسية الأمريكية يحتل واشنطن ألستون، وهو اسم قد لا يكون مألوفاً للبعض بقدر أسماء معاصريه، مكانة محورية في مسيرة تطور الفن الأمريكي. وُلد في الخامس من نوفمبر عام 1779، في إحدى مزارع الأرز بولاية كارولينا الجنوبية – وهي الطبيعة التي ستلقي بظلالها الخفية على أحاسيسه الفنية لاحقاً – وكانت حياة ألستون تجسيداً للسعي الفكري والتجريب الجمالي. اتسمت سنواته الأولى بمزيج من الامتياز والتعقيد؛ حيث خيم عليه ظل الفقد العائلي إثر وفاة والده خلال الحرب الثورية، كما أن واقع الحياة في المزارع صاغ بلا شك رؤيته للعالم. ورغم أن التعليم الرصين في كلية هارفارد وضع حجر الأساس لطموحاته الفنية المتنامية، إلا…