الرؤيوي العصامي لآفاق أمريكا المترامية في سجلات الفن الأمريكي في القرن التاسع عشر، نادراً ما نجد قصصاً تضاهي قصة تشيستر هاردينغ في إثارتها وقوتها. لقد كان رجلاً بحضور جسدي مهيب يضاهي عظمة إرثه الفني، حيث كان فارع الطول يتجاوز الستة أقدام وثلاث بوصات، كأنه رمز شامخ يجسد روح التوسع في الحدود الأمريكية. وُلد هاردينغ عام 1792 في كونواي بولاية ماساتشوستs، ولم تكن رحلته نحو احتراف فن البورتريه مفروشة بألق الأكاديميات الرسمية، بل كانت مسيرة صاغتها عزيمة الرجل الذي صنع نفسه بنفسه. وقبل أن تمسك يداه بفرشاة السابل الناعمة للاحتراف، كانت يدا هاردينغ قد خبرت مهناً شاقة ومتنوعة؛ فقد عمل في الخراطة، وصناع…